¿Es el corcho el material de construcción verde perfecto?

Es todo natural, renovable, saludable y tiene cero carbono incorporado. ¿Qué no se podría amar?

Cuando hablé recientemente en una conferencia Passivhaus en Aveiro, Portugal, mencioné uno de mis temas favoritos, energía incorporada , y noté que el corcho, la mayoría de los cuales proviene de Portugal, tiene la energía más baja incorporada de casi cualquier material aislante, y estaba en De muchas maneras el producto perfecto.

Un representante de Amorim Isolamentos estuvo presente en la charla y me organizó una visita a su fábrica, a una hora de Lisboa, donde hacen aislamiento de corcho.

Alorim ha estado en el negocio del corcho desde 1870, haciendo corchos para el vino. Durante la crisis del petróleo de 1973, la gente finalmente comenzó a preocuparse seriamente por el aislamiento en los edificios, incluso en el soleado Portugal, por lo que comenzaron a producir aislamientos de corcho en grandes cantidades.

El proceso de convertir las brocas de corcho en bloques de aislamiento fue descubierto accidentalmente por John T. Smith en su fábrica de chalecos salvavidas de Nueva York, donde un cilindro de metal lleno de trozos de corcho fue dejado accidentalmente sobre un quemador caliente. Al día siguiente, notó que el contenido se había fusionado en una masa sólida de color chocolate. Él patentó el proceso de hacer "el corcho consolidado de Smith", que no tiene aditivos ni productos químicos distintos a la resina natural llamada Suberin.

Corcho lo suficientemente grueso como para perforar tapones de botella / Lloyd Alter / CC BY 2.0

El corcho con calidad de vino proviene de la parte inferior del árbol, y después de que los corchos se sacan de las losas, el resto se utiliza para el aislamiento. También toman el corcho más delgado y el material de las ramas que no es adecuado para corchos de vino. Los árboles se cosechan cada nueve años y todo el proceso está rígidamente regulado; Corta un árbol de corcho y vas a la cárcel. La industria emplea a 15,000 personas más otras 10,000 en los 5.2 millones de acres de bosques de alcornoques.

Hacer un aislamiento de corcho es un proceso fascinante, simple pero sofisticado. Primero, los restos y piezas de corcho se almacenan en las montañas durante seis meses.

La compañía también vuelve a comprar corchos de vino para reciclarlos y los arroja a la mezcla; No tiene mucho sentido económico, enviar contenedores llenos de corchos viejos de todo el mundo, pero los mantiene fuera del vertedero, lo que, por supuesto, es lo correcto.

El polvo y los residuos se envían a la caldera, lo que genera el vapor requerido para el proceso, por lo que todo funciona con biomasa. Supuestamente, es carbono neutral pero no está libre de contaminación, y me ahogué un poco con el humo de corcho, pero estamos en el país.

Las bolitas de corcho, como estas que sostengo, luego se introducen en una rampa y se introducen en formas, donde a alta presión y temperatura del vapor, la resina suberina fusiona las bolitas de corcho en bloques. No hay nada añadido; todo es natural

Puede ver en el video el carro que sube a la prensa, el ariete hidráulico presionando hacia abajo, luego el bloque de corcho subiendo y moviéndose hacia el carro. Luego se desplaza a través de una cámara de enfriamiento donde se rocía con agua y luego se lleva a una rejilla de enfriamiento.

Luego, los bloques de corcho se envían a otro edificio donde se ajustan al cuadrado y se cortan en hojas según lo solicite el cliente.

Hay muchos usos para el corcho junto a las hojas. Las bolitas de un tamaño más pequeño se colocan en calcetines y se usan para rodear y luego absorber los derrames de petróleo. Los calcetines flotan, absorben muchas veces su peso en aceite, simplemente se sacan y se vuelven a utilizar.

Uno de los productos más interesantes es este corcho realmente fino de 1 mm que se mezcla con yeso para hacer un revestimiento de yeso ligero, aislante y respiratorio. El corcho es antibacteriano y ayuda con la calidad del aire; Pude ver que esto es muy útil en interiores sobre aislante de corcho en lugar de paneles de yeso.

Aquí está el gerente general Carlos Manuel frente a un muro de muestra construido con corcho, malla y yeso mezclado con polvo de corcho.

Es algo increíble con propiedades increíbles.

El corcho no se quema solo los caracteres un poco.

El corcho a la llama, no se quema ni se incendia / Lloyd Alter / CC BY 2.0

Aunque el corcho está clasificado en la UE con una clasificación de Clase E, lo mismo que las espumas plásticas, en realidad no se quema. Aquí están demostrando una llama debajo, y el Gerente General Carlos Manuel poniendo su dinero, sus cigarrillos e incluso su cabeza encima. Mientras tanto, una pieza de espuma plástica se quemó en cuatro segundos.

Tape el corcho después de remojarlo en agua durante días / Lloyd Alter / CC BY 2.0

A diferencia de muchos otros aislamientos de fibra, no hay acción capilar que absorba agua si se moja. Esto es después de días de flotación y casi no hay absorción.

No es incompresible, pero no comprime mucho. Los lados no sobresalen, lo cual es importante si se empuja un punto hacia adentro. Cuando se elimina la presión, vuelve a aparecer.

Esto es realmente de muchas maneras, el aislamiento perfecto, el material de construcción perfecto. Dura para siempre; esta pila de corcho se recicla de un enfriador industrial de 50 años. Es totalmente natural y tiene un carbono incorporado de casi cero. Es saludable, libre de retardantes de llama. Es absorbente del sonido, antibacteriano y fácil de instalar.

Lince iberico

La industria del corcho es local, con árboles a menos de 30 km de la fábrica, los árboles están protegidos, la industria emplea a miles y proporciona hábitat para ese lindo lince ibérico. Es difícil pensar en algo malo con él, aparte de que no es local y requiere envío, y el mayor problema es que cuesta aproximadamente el doble que las espumas de plástico con el mismo valor de R.

Realmente fue una maravilla, vagar unas pocas docenas de metros desde el árbol a la fábrica hasta el almacén lleno de aislamiento plástico envuelto listo para ser enviado. Es todo tan delicioso y verde. ¿Pero pueden satisfacer la demanda? ¿Se escala? ¿Nos lo podemos permitir?

Este es el problema fundamental que enfrentamos en la construcción verde. Necesitamos construir y reconstruir millones de unidades de vivienda, pero debemos hacerlo de una manera que no cause un gran eructo de carbono de concreto y plásticos. Necesitamos materiales saludables que no cuesten la tierra. Eso significa usar más madera y materiales más naturales como el corcho. Significa estar dispuesto a pagar una prima por los materiales con todos estos beneficios.

Con la nueva tecnología de irrigación, Carlos Manuel nos dice que puede tener árboles de corcho que producen dentro de diez años; Deben comenzar a plantar como locos en este momento.